Tout dépend de votre billet, et c'est la première chose à vérifier. Chez les compagnies à bas coût, seul un petit bagage sous le siège est gratuit — le plus souvent au format 40 × 30 × 20 cm. La valise à roulettes placée dans le coffre est, elle, payante, et son gabarit tourne autour de 55 × 40 × 20 cm. Chez les compagnies traditionnelles, la valise cabine est incluse, avec un gabarit un peu plus large.

Autrement dit : une valise cabine de 55 cm ne vous servira à rien si votre billet low-cost n'inclut que le bagage sous le siège. Vérifiez d'abord ce que vous avez acheté, puis choisissez le format. Notre guide des tailles donne les valeurs compagnie par compagnie.

Voir nos valises cabine.

La valise rigide protège mieux : elle tient ses angles, ne s'écrase pas sous d'autres bagages en soute et se tient debout seule, ce qui simplifie le remplissage. En contrepartie, son encombrement est constant — elle ne se replie pas une fois vide et occupe la même place dans un placard.

La valise souple se comprime légèrement quand elle n'est pas pleine, se range plus facilement et pardonne un remplissage un peu excessif. Elle protège moins bien le contenu, et elle se déforme sous une charge.

En pratique : rigide pour la soute et les objets fragiles, souple si vous manquez de place de rangement chez vous ou si vous voyagez souvent en voiture.

• ABS — le plus répandu et le plus léger à épaisseur égale. Il reprend sa forme après un choc modéré plutôt que de se fendre, mais il raye plus facilement, surtout sur les faces plates et les teintes sombres.
• Polycarbonate — se déforme sous le choc puis revient en place. Plus résistant que l'ABS, un peu plus lourd et plus cher. C'est le bon choix si vous prenez l'avion souvent.
• ABS et polycarbonate mélangés — le compromis le plus courant : un poids à vide contenu et une bonne tenue aux chocs répétés du circuit bagages.
• Aluminium ou cadre aluminium — la meilleure tenue dans le temps et une fermeture à loquets qui supprime le point faible de la glissière. Nettement plus lourd, et l'aluminium se marque de façon permanente là où un plastique reprend sa forme. Certains y voient une patine, d'autres des bosses.

La matière est indiquée sur chacune de nos fiches produits.

Quatre roues pivotantes permettent de pousser la valise à côté de soi : le poids repose sur les roues et non sur le bras. C'est nettement plus reposant dans un terminal, une gare ou un couloir d'hôtel — et la différence se creuse à mesure que la valise est lourde.

Deux roues traînantes restent préférables sur un sol irrégulier : pavés, trottoirs dégradés, gravier. Elles sont aussi plus robustes, parce qu'elles ne pivotent pas et subissent donc moins de contraintes latérales.

Une valise à quatre roues ne tient pas seule sur un plan incliné : c'est le seul vrai inconvénient au quotidien.

Comptez 55 à 70 litres, soit une valise d'environ 65 cm de hauteur. C'est le format qui correspond à sept jours de vêtements pour une personne, chaussures comprises.

Pour un repère plus large : 20 à 30 L pour une ou deux nuits, 35 à 45 L pour trois à quatre jours, 75 à 95 L pour deux semaines, et au-delà un ensemble de valises devient plus pratique qu'une seule très grande pièce — il est plus facile de répartir le poids que de porter vingt-cinq kilos dans un seul bagage.

Le tableau complet est dans le guide des tailles.

Une serrure TSA peut être ouverte par les services de sûreté américains au moyen d'un passe, puis refermée, sans que la fermeture soit forcée. Sur un vol à destination ou en transit par les États-Unis, cela évite qu'un cadenas classique soit sectionné en cas de contrôle. Sur toutes les autres destinations, elle fonctionne comme une serrure à combinaison ordinaire.

La valise à roulettes gagne dès que le trajet comporte de la marche : le poids repose sur les roues. C'est le bon choix pour l'avion, le train et tout séjour de plus de deux ou trois jours.

Le sac de voyage gagne sur les trajets courts, en voiture, et partout où il y a des escaliers, des pavés ou un coffre à remplir en Tetris. Il se range à plat une fois vide, ce qu'aucune valise ne permet, et il pèse deux à trois fois moins à volume comparable.

Voir nos sacs de voyage et nos valises cabine.

Le gain de place vient d'abord de la méthode : rouler les vêtements plutôt que les plier limite les faux volumes et les plis marqués. Les chaussures se placent contre les charnières, semelles vers l'extérieur, et se remplissent de chaussettes. Les objets lourds vont côté roues, pour que la valise reste stable debout.

Pour le reste, des housses de rangement ne font pas gagner de place — elles n'en font pas perdre non plus — mais elles rendent la valise consultable : on retrouve quelque chose sans tout ressortir, et le linge sale reste séparé. Voir notre set de rangement 7 pièces.

Comptez 2,5 à 3 kg pour une valise cabine rigide, 3 à 4 kg pour une valise moyenne, 4 à 5 kg pour une grande valise. Une valise à cadre aluminium pèse davantage qu'une valise à fermeture zippée.

Cela compte parce que plusieurs compagnies — Transavia et Air France notamment — appliquent leur limite de poids à l'ensemble de ce qui monte à bord, sac à main compris. Une valise de 3,5 kg à vide consomme donc déjà un tiers d'un quota de 10 kg avant même d'être remplie. C'est la raison pour laquelle nous indiquons le poids à vide sur chacune de nos fiches.

Oui, mais uniquement en cabine. Les batteries lithium sont interdites en soute sur l'ensemble des compagnies. Une batterie externe doit donc rester avec vous, et non dans une valise enregistrée.

Cela concerne aussi les bagages qui en intègrent une, comme les valises motorisées : leur batterie doit pouvoir être retirée et emportée en cabine. Plusieurs compagnies refusent par ailleurs purement et simplement les valises motorisées, et ces règles évoluent — renseignez-vous auprès de la vôtre avant tout achat.

Nos sacs à dos à passage USB ne contiennent aucune batterie : c'est un simple câble de liaison, dans lequel vous glissez votre propre batterie. Ils n'imposent donc aucune contrainte particulière.

Déperlant signifie que la surface fait perler l'eau quelques minutes, le temps d'un trajet à pied sous une pluie fine. Imperméable supposerait une membrane et des coutures étanchéifiées — ce que n'a aucun bagage de cette catégorie, quel que soit son prix.

Sur un sac de voyage, l'eau passe toujours par le même endroit : les fermetures à glissière. Si vous devez traverser une averse, une housse de protection reste la seule solution réellement efficace.

Une coque rigide s'essuie avec un chiffon humide et un peu de savon doux ; les produits abrasifs et l'alcool ternissent le plastique définitivement. Les rayures superficielles sur l'ABS s'atténuent avec un chiffon microfibre, elles ne disparaissent pas.

Le point à surveiller reste les roues : un cheveu ou un fil enroulé autour d'un axe finit par bloquer le pivot. Un contrôle après chaque voyage prend dix secondes et double la durée de vie du train de roulement.

Rangez la valise ouverte ou entrouverte entre deux voyages : fermée longtemps, l'humidité résiduelle crée des odeurs difficiles à faire partir.

Le dommage doit être signalé à l'aéroport, avant de quitter la zone de livraison des bagages. Un constat d'irrégularité — appelé PIR — est établi sur place par le service bagages. Passé ce moment, la démarche devient beaucoup plus difficile.

La convention de Montréal fixe un délai de sept jours à compter de la réception pour déposer une réclamation écrite auprès de la compagnie en cas de dommage. Photographiez la valise sur place, conservez l'étiquette de bagage et la carte d'embarquement.

Il s'agit d'une réclamation auprès du transporteur, pas d'un défaut du produit : elle ne relève ni de la garantie ni de notre service client. Nous pouvons en revanche vous fournir la facture et les caractéristiques du modèle si la compagnie les demande.

Cela dépend surtout du nombre de vols, pas des années. Un bagage qui vole quatre fois par an tient facilement dix ans ; le même à raison de deux vols par mois s'usera en trois ou quatre.

Les pièces qui lâchent en premier sont toujours les mêmes : une roue, puis la poignée télescopique, puis un curseur de fermeture. La coque, elle, se raye bien avant de se percer. C'est pourquoi nous regardons les avis portant sur les roues et la poignée avant de retenir un modèle, plutôt que ceux qui parlent de l'aspect.

Pas à ce jour. Les roues, poignées et curseurs ne sont pas standardisés d'un fabricant à l'autre, et proposer des pièces qui ne s'adaptent pas ferait plus de mal que de bien.

Si une pièce casse pendant la période de garantie légale, écrivez-nous : nous traitons la demande au cas par cas. En dehors de la garantie, un cordonnier ou un réparateur de bagages remplace une roue pour une somme sans commune mesure avec le prix d'une valise neuve — c'est presque toujours la solution la plus sensée.